🇺🇸 그린카드 신청자, 모두 미국 떠나야 하나요?

미국 내 그린카드 신청자들 사이에서 큰 혼란이 나온 USCIS 정책 메모.

결론부터 보면, 현재 확인된 내용은 “모든 신청자가 미국을 떠나야 한다”는 일괄 규정은 아니라는 점입니다. 다만 앞으로 심사는 더 까다로워질 수 있어요.

📍 상황

USCIS는 2026년 5월 21일, 미국 내에서 영주권을 신청하는 ‘신분 조정’ 절차, 즉 Adjustment of Status(AOS)에 대한 새 정책 메모를 냈습니다.

AOS는 미국에 체류 중인 사람이 자격 요건을 갖췄을 때, 해외 대사관이나 영사관으로 나가지 않고 미국 안에서 그린카드를 신청할 수 있는 절차예요.

그런데 이번 메모에서 USCIS가 AOS를 “재량적 혜택”이자 “특별한 구제”로 표현하면서, 일부 신청자들이 앞으로는 본국이나 해외 영사관을 통해 절차를 진행해야 하는 것 아니냐는 우려가 커졌습니다.

📊 경위와 반응

초기 발표 이후 이민 변호사, 기업, 고용주, 신청자들 사이에서 혼란이 빠르게 번졌습니다.

특히 H-1B, L-1 같은 취업비자 소지자, 미국 내에서 가족 기반 영주권을 준비하던 사람들, 이미 장기간 대기 중인 신청자들이 가장 민감하게 반응했어요.

이후 DHS는 “전면적인 정책 변경은 아니다”라는 취지로 설명했습니다.

즉, 대부분의 신청자가 자동으로 미국을 떠나야 하는 것은 아니며, 이민 심사관이 기존처럼 개별 케이스별로 판단한다는 입장입니다.

📅 체크포인트

현재까지 확인된 포인트는 이렇습니다.

▫️ AOS 절차 자체는 사라진 것이 아님
▫️ Form I-485 접수 자체가 막힌 것도 아님
▫️ 다만 심사관의 재량 판단이 더 중요해질 가능성 있음
▫️ 비자 오버스테이, 신분 위반, 불법 취업, 허위 진술 이력은 불리하게 작용할 수 있음
▫️ 경제적 기여나 국익과 관련된 신청은 미국 내 절차 유지 가능성이 언급됨
▫️ “경제적 기여”와 “국익”의 정확한 기준은 아직 추가 안내가 필요한 상황

💡 의미

이번 소식에서 중요한 건 공포가 아니라 준비입니다.

AOS가 완전히 막힌 것은 아니지만, 앞으로는 “자격이 된다”는 것만으로 충분하지 않을 수 있어요.

합법 신분 유지 기록, 세금 납부, 고용 기록, 가족 관계, 커뮤니티 연결성, 미국 내 기여도 같은 자료를 더 촘촘히 준비해야 할 가능성이 커졌습니다.

특히 인터뷰가 예정되어 있거나 I-485 접수를 준비 중인 분들은 본인 케이스가 취업 기반인지, 가족 기반인지, 과거 신분 이슈가 있는지에 따라 리스크가 달라질 수 있습니다.

현재까지는 “모두 나가야 한다”가 아니라,
“케이스별로 더 세게 보겠다”에 가까운 상황입니다.

개별 케이스는 반드시 이민 변호사와 확인하는 것이 안전합니다.

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